在1985年的冷战最高峰时，全世界总共有68000件能够立即投入战斗的核武器，其中苏联拥有超过4万件，美国则拥有2万多件。冷战结束后，全球核武器数量一度减少到1万件左右。但随着俄乌战争引发的紧张局势，未来十年全球核武器总数量将逐渐增加。

目前，除了美国、俄罗斯、中国、英国、法国这5个联合国安理会常任理事国以外，还有印度、巴基斯坦、以色列、朝鲜共4个国家拥有核武器。但以色列对此一直不置可否，其余8个国家都已经成功试爆了核武器。

据统计，俄罗斯拥有5900多枚核弹头，其中部署了1500多枚；美国拥有5400多枚核弹头，部署了1700多枚，美俄两国的核弹头数量远远超过了其他几个国家。英国拥有约220枚核弹头，法国则是290枚，中国的核弹头数量也是300枚左右，与英法处于同一水平。

由于一些拥核国家的核武器数量并未公开，因此只能依靠推测。印度和巴基斯坦的核弹头数量差不多，都是160枚左右。以色列则拥有约90枚核弹头。

另外，朝鲜目前拥有约20枚核弹头，同时具有制造45至55枚核弹头的能力。朝鲜是否在洲际弹道导弹上部署了实战核弹头不得而知，但朝鲜很可能拥有少量由中程弹道导弹携带的核弹头。

以色列一直执行“模糊”的核政策，既不承认也不否认拥有核武器，避免破坏整个中东地区微妙的平衡和防止核扩散。尽管以色列从未引爆过核弹，但以色列空军的F-15、F-16战斗机都可以携带改装后的核炸弹，陆军的杰里科导弹也有数十枚可以携带核弹头。2011年，以色列总统内塔尼亚胡公开表示以色列不会成为第一个将核武器引入中东地区的国家。

尽管美国和俄罗斯退役了一部分核弹头，但实际上所谓退役的核弹头，其实只是简单的拆除部分结构或者专门储存起来，没有彻底破坏，必要的时候可以重新安装到导弹和飞机上。

美国还在比利时、德国、意大利、荷兰和土耳其五国部署了大约100枚战术核武器，尽管威力较小，但是爆炸当量仍然有30万吨，达到广岛原子弹的20倍。

当人类进入原子能时代，美国成为第一个造出原子弹的国家，企图维持对核武器的垄断，但是制造原子弹的秘密技术和方法很快就传播开来。

在上世纪六十年代，五大常任理事国就完成了核武器的试验和制造。1962年全世界达到核试验的最高峰，各国一共进行了178次核试验，其中绝大部分是由美国和苏联进行。冷战结束后，全球核试验数量大幅度下降。过去20年，唯一进行过核试验的国家只有朝鲜。

五大常任理事国都签署了《不扩散核武器条约》，也是仅有5个被该条约承认的有核武器国家。印度、巴基斯坦和以色列没有签署，朝鲜则是退出了该条约。以上9个拥核国家均未签署或者批准《禁止核武器条约》。

全世界共有29个国家认可以防御联盟的形式拥有和使用核武器，主要是北约国家和集体安全组织国家。另外，全球34个国家支持使用核武器，包括日本、韩国、澳大利亚、亚美尼亚，以及大部分欧洲国家。

自从俄罗斯入侵乌克兰以来，全世界9个拥核国家都在增加或者升级自己的核武库。